ARM正尋求改變其授權模式

日前ARM對于高通透過收購Nuvia間接獲得ARM CPU指令集，而非直接向ARM購買授權一事對簿公堂。

根據(jù)高通提供的反訴訟資料顯示，ARM正尋求改變其授權模式，將直接向終端設備制造商收取專利授權費用，即原始設備制造商（OEM）合作伙伴將不得不直接從ARM購買許可證，同時還打算設下嚴苛的條件。

在2024年之后，ARM將不再根據(jù)技術許可協(xié)議（TLA）將其CPU許可給高通等半導體公司，只會授權給設備制造商。據(jù)稱，ARM告知OEM獲得ARM芯片的唯一方法是接受ARM新的許可條款。此外，高通還表示ARM曾告知OEM合作伙伴，半導體制造商所有以ARM為基礎設計出來的Soc芯片，將不再允許采用第三方的GPU、NPU或者ISP。

看起來ARM正在更加徹底地將其他IP與其CPU IP深度捆綁在一起。但是，ARM目前還沒有宣布對其授權協(xié)議進行任何修改。外媒稱，ARM可能與OEM合作伙伴重新談判協(xié)議。

目前，市場上的智能手機和平板電腦使用的移動芯片組幾乎都是基于ARM的設計和架構。高通、三星、谷歌、蘋果、聯(lián)發(fā)科等公司在生產(chǎn)定制芯片組時，仍主要依賴ARM的設計。

通常情況下，合作方式為ARM將其架構設計和相關IP授權給英偉達或高通等芯片商，后者通過晶圓代工廠生產(chǎn)芯片，然后將這些芯片出售給使用這些芯片制造服務器和其他計算機等設備的OEM公司。

高通和ARM的這場知識產(chǎn)權糾紛案，不僅將影響ARM的盈利前景，也將給CPU的市場競爭格局帶來轉折點。

授權費用引發(fā)糾紛

事情要追溯到2021年1月，當時高通以14億美元價格收購了半導體初創(chuàng)公司Nuvia。收購之后，高通將Nuvia研發(fā)的Phonenix Core用于多款SoC上，希望借助Nuvia基于ARM的設計，在PC和筆記本電腦市場挑戰(zhàn)英特爾和AMD，并有可能在未來用于服務器系統(tǒng)上。

高通收購了Nuvia公司之后，雖然會繼續(xù)采用ARM架構，但不再使用ARM Cortex核心，更換為Nuvia公司自研的核心之后，每年至少能省下50%的授權費。

因此，當高通在2021年1月提出收購Nuvia的計劃后，ARM就已經(jīng)向高通提出了反對意見，要求“任何Nuvia和ARM協(xié)議下的設計、權利或許可證轉讓給高通時，都要先得到ARM的事先同意”。

在2021年3月15日，高通收購Nuvia案最終完成，同時ARM加碼了要求，要求摧毀Nuvia的CPU工作，除非同意支付數(shù)千萬美元的額外“轉讓費”和更多的版稅。對此高通認為“不合理”，希望進一步的協(xié)商。

雙方來回的談判一直到今年2月才完全終止。2022年2月1日，ARM向高通發(fā)信終止了Nuvia協(xié)議，并于3月1日生效，同時要求Nuvia銷毀根據(jù)ARM協(xié)議做出來的CPU產(chǎn)品。

今年8月底，ARM對高通提起訴訟，稱高通“濫用”Nuvia的知識產(chǎn)權授權。ARM指控高通違反了其許可協(xié)議的標準限制，表示未經(jīng)它的許可，它授予Nuvia的許可證不能轉讓給其新母公司高通并由其使用。并希望高通履行其在這些協(xié)議下的義務，如銷毀根據(jù)Nuvia與ARM的授權協(xié)議開發(fā)的設計，并支付賠償金。

對此，高通的律師稱，ARM的目標是“用這場毫無根據(jù)的訴訟作為籌碼，迫使高通重新談判雙方長期以來的許可協(xié)議的財務條款。”

10月26日，高通對ARM提起反訴，聲稱ARM之前指控高通違反許可合同并侵犯其商標權并無合法依據(jù)，在詳細辯駁之外曝光了ARM正尋求改變其授權模式業(yè)務的“野心”。

不過現(xiàn)在只是高通的一面之詞，ARM通過電子郵件回應表示高通所說的內(nèi)容有很多不實之處，但他們也沒有說清楚到底哪些是錯誤的，只表示將在未來幾周的正式法律回應中予以解決。

此次法律糾紛，雙方爭論焦點集中在ARM與Nuvia之間的芯片設計授權。因此，本次法律糾紛的結果將對ARM與OEM的合作產(chǎn)生重大影響。

有市場分析稱，ARM的“利益同盟”可能會借機擴大市場，作為ARM早期投資者或者長期許可證持有者的芯片公司，可能會躲過ARM的升級要求，從而變得更具市場競爭力。此外，如果ARM果真把授權方式提升到傳說中的水平，那么RISC-V等競爭架構路線就有機會擴大市場。

RISC-V“芯機會”來了？

目前ARM收入方面，主要是靠前期授權費和版稅，還有軟件工具和技術支持方面的費用。前期授權費是一次性交付，版稅是按照賣出的芯片數(shù)量和售價收費，這兩種費用分別占到ARM總收入的33%和50%?！?/p>

這起訴訟也表明了ARM內(nèi)部不同業(yè)務之間的沖突。ARM一方面向其他芯片設計公司提供ARM指令集的知識產(chǎn)權，另一方面也提供自己的處理器設計，這兩者之間存在競爭關系。ARM去年表示，已經(jīng)將高通視為競爭對手，向高通提供的處理器架構授權也威脅到了ARM自己的處理器設計業(yè)務。

在芯片行業(yè)，圍繞知識產(chǎn)權和合同的訴訟很常見。然而，ARM和高通之間的訴訟非常特別，將涉及到全球幾乎每一部智能手機的核心芯片的設計。這可能會對芯片行業(yè)創(chuàng)業(yè)公司造成重大影響，并可能為采用開源解決方案去替代ARM技術開辟一條新道路。

架構是芯片最基礎也是最重要的部分，如果沒有這方面的技術，后續(xù)芯片的研發(fā)設計過程根本就無從開展。ARM公司掌握著主流的CPU架構體系，短期之內(nèi)各大芯片廠商也無法去擺脫，但新規(guī)無疑是在強調(diào)“壟斷”市場，估計很難被市場所認可。

蘋果、華為、三星等等芯片廠商，雖然在使用ARM的架構，但在設計過程中采用的都是自研的GPU或者NPU，這幾家企業(yè)掌控著全球芯片產(chǎn)業(yè)體系，ARM想要重新掌控局面很難，畢竟目前已經(jīng)有了可替代的指令集架構RISC-V。

據(jù)悉在RISC-V架構生態(tài)的14個高級會員里面，有11個是中企，而現(xiàn)今伴隨著英特爾、AMD等美企的加入，這個生態(tài)也處于加速成型的狀態(tài)。這次或許也是是國產(chǎn)RISC-V芯片的一次大機會。

ARM去年12月表示“RISC-V的發(fā)展勢頭正在加速”，老牌供應商正越來越多地使用RISC-V。一些創(chuàng)業(yè)公司正基于RISC-V開發(fā)CPU核心，但智能手機目前還沒有大規(guī)模采用這類芯片，而是仍然使用ARM芯片。

如果ARM真的采取上述帶有壟斷性質(zhì)的新授權模式，那么從長遠來看，ARM面對長期合作伙伴正在加強知識產(chǎn)權保護的這種做法，可能會促使以往開發(fā)訂制化ARM核心的公司認真考慮開源的替代方案，導致RISC-V架構興起，這才是ARM應該擔心的事。